怒江州轄瀘水縣、福貢縣、蘭坪縣和貢山獨龍族、怒族自治縣。境內主要聚居著僳僳族、怒族、獨龍族，此外還有白族、漢族、普米族、彝族、納西族、藏族、傣族等民族。由于各民族生活習俗、宗教信仰和婚喪嫁娶禮儀等方面的差異，產生了“闊時”、“鮮花”、“卡雀娃”等眾多的傳統節日，形成了多彩濃郁的少數民族文化和民族風情。怒江州地處瀕臨歐亞和印支兩大板塊的結合部，進入緬甸境內稱薩爾溫江，怒江——薩爾溫江全長3200公里，流域面積32.5萬平方公里。奇異的地質構造運動造就了怒江全境溝壑深切、雄偉壯麗的高山大川景觀；境內群山橫立、江河縱流，獨龍江、怒江、瀾滄江三條大江從西向東相間排列，由北往南縱貫擔打力卡山、高黎貢山、碧羅雪山以及云嶺山脈，切割出三條深邃悠長、神秘莫測的大峽谷，被人們稱為怒江大峽谷或東方大峽谷。怒江峽谷長310公里，平均深度為2000米，僅次于美國科羅拉多大峽谷，為世界第二大峽谷。