紅河哈尼族彝族自治州位于滇南，南部與越南毗鄰，總面積32931平方公里。紅河哈尼族、彝族自治州因終年川流不息的紅河此而得名。全州地勢西北高，東南低。地形以元江為界，元江以東屬于滇東高原區，元江以西為橫斷山縱谷的哀牢山區。全州最高處為金平縣西南部的西隆山，海拔3074米；最低處在河口縣南溪河口，海拔76.4米。州內北熱帶和南亞熱帶面積共7507平方公里，占全省熱區面積的1/10。有高等經濟作物近7000種。滇南藥材資源和野生動物資源也很豐富。現已探明和發現的多種金屬和非金屬礦床（總）有500多處，礦種50余種，以錫為主的有色金屬保有儲藏量達300多萬噸。州內北部溶洞地泉較多，著名的旅游景點有建水燕子洞和瀘西阿瀘古洞。南部邊境熱帶風光秀麗，哈尼族、彝族、瑤族、傣族、苗族民族風情豐富多彩。個舊市為該州州府所在地，距離省會昆明290公里。