阜新市名源于清光緒二十九年（1903年）在此地設置的阜新縣。其含意有二說。一說是“山阜日新”，一說是“物阜民豐，煥然一新”，當為此地物產豐富、人民逐年興吐之意。1940年置市時，以此得名。她擁有悠久的歷史和原始文明。早在7600年前人類就在這里生息繁衍，因出土“世界第一玉”和“華夏第一龍”，被國內外考古學界稱譽為“玉龍故鄉”，坐落在境內的查海古人類遺址，被譽為“中華第一村”。中國著名考古學家、已故的中國社會科學院考古研究所所長蘇秉琦先生，親筆為查海文化遺址提詞：“玉龍故鄉，文明發端”。 　　阜新又是藏傳佛教的東方傳播中心。清康熙皇帝親筆題匾的瑞應寺，屬藏式廟宇建筑風格，以其雄偉、規模宏大，被列為省級重點文物保護單位。北京雍和宮的主持和部分喇嘛多來自瑞應寺，瑞應寺的“巴門扎倉”為蒙醫藥事業發展培養了大批人才。普安寺遺址所在地海棠山的摩崖造像群是藏傳佛教東方中心唯一保存下來的民族瑰寶。現保存完好的佛像有267尊，形態各異的佛像集歷史、藝術、欣賞價值于一身，堪稱天下奇觀，是我國保存完好的浮雕造型藝術珍品。境內新近發掘的關山遼墓群為遼代中晚期貴族墓葬典型代表，全國僅見。墓葬中出土的壁畫，百科全書式的全面反映了遼代的社會生活，考古價值極高。此外，戰國時期燕山城、武當道教創始人張三豐故里、千佛山等多處文化遺址，構成了阜新獨具特色的景觀。 　　阜新是“玉龍故鄉”，是中華第一村，現有的查海遺址就是說明，從中發現過恐龍化石。另外阜新的海棠山有山石浮雕，全是佛像，在中國的浮雕參考記錄中是排列在前幾位的，很有參考價值。阜新除了“煤電之鄉”的雅稱外，還有“競走之鄉”、“籃球之鄉”的雅稱。阜新雖小，也有名人從這里走出來，原國家總理李鵬就曾在阜新發電廠任過廠長。