芝加哥是美國第二大城市，是美國中西部地區最重要的城市。芝加哥位于伊利諾伊州北部，美國第二大淡水湖密歇根湖的西南岸。在19世紀，它通過河流、湖泊、運河與紐約聯系起來，成為西部移民路線上的終端站，繼而成為美國主要的鐵路中心，最后終于發展成為中西部的經濟中心城市。芝加哥河從密歇根湖邊向東流入市內，在市區中部分為南北兩條支流，把城市劃為三個自然區。全市面積590余平方公里，人口700多萬。芝加哥的市中心在密歇根湖濱。這里是市政、經濟、文化、旅游、住宅和社會服務的中心。眾多高速公路向這里輻輳而來，無論從哪個方向進入市區，都可以看到那林立的摩天大樓構成的城市天空輪廓線，這是芝加哥著名一景。其中的西爾斯大廈拔地而起，有110層，高443米，比紐約世界貿易中心還要高出近32米，是芝加哥的標志，也是世界上最高的建筑。外裝修采用黑色鋁和青銅色玻璃，給人以莊嚴凝重之感，也令人覺得壓抑。乘巨型高速電梯，在幾十秒內即可到達頂部瞭望臺。此時，置身霄漢，望盡天涯路，使人有豁然開朗之感。在能見度極好的情況下，可以看到伊利諾伊、威斯康星、密歇根和印第安納四州的土地。約翰·漢考克中心大廈共100層，高343點5米，是芝加哥第二著名建筑，如果算上頂部天線，比西爾斯大廈還高數米。日落時分登樓，景象尤為壯麗。城市三面伸向地平線，一面涉臨浩闊似海的大湖。夜晚，燈火通明，灼爍燦爛。芝加哥不僅是個龐大的工商業城市，而且是個文化名城。芝加哥大學久負盛名，它是由洛克菲勒捐款建立的一所私立大學，是國際高級學術研究中心。該校創辦的阿崗國家實驗室為一重要科研基地。西北大學也是芝加哥一所著名大學，芝加哥交響樂團是世界上最著名的交響樂團之一。芝加哥還有著眾多的博物館。其中菲爾德自然了歷史博物館的人類學、人種學陳列，特別是印第安人生活和文化的陳列，可謂系統而豐富。此外，芝加哥美術館、現代藝術博物館、科學與工業博物館均堪稱佼佼者。芝加哥美術館收藏有歐美和東方的雕刻、繪畫等等，以及非洲藝術品和早期美洲藝術品，可謂琳瑯滿目，美不勝收。這些博物館極大地提高了芝加哥的文化品位。到芝加哥，這些都是必看之處。芝加哥的出版業僅次于紐約，《芝加哥論壇報》被認為是全美最重要的六大報之一。芝加哥通過奧海爾國際機場與世界各地連接起來。這座位于城北的機場是全世界最繁忙的機場，幾乎每分每秒都有飛機起降。僅每年來芝加哥參加各種展覽會、博覽會和國際會議的人即達百萬之眾，這是美國其他任何城市無法相比的。芝加哥市有許多由不同種族組成的單一社區。中國城和印度街都頗有特色。黑人占市區人口的近三分之一。芝加哥是世界上最多風的城市之一，因而別名風城。