2012年法國共接受115萬中國游客，同一年英國只有18萬。這一巨大差距足以令驕傲的英國人汗顏和焦灼。
上周全球知名的在線旅游公司旅游族(Travelzoo)發布了一份報告，對英國為何在吸引中國游客方面步伐滯后進行了分析，認為簽證程序繁瑣、缺乏產品包裝和疏于積極推廣是三大主因。該公司亞太區CEO葉天成認為，英國如果不能采取加入申根協議等大膽積極的改進措施，很有可能在吸引中國游客的這場競爭中敗給法國、德國和意大利等歐洲國家，英國旅游行業也將因為缺少來自中國富有游客的消費而每年遭受15億美元左右的損失。
目前最大的障礙是英國簽證的繁瑣困難。獲取英國簽證必須由本人親往大使館簽字畫押，填寫長達數十頁的英文申請資料。相對來說，法國簽證申請就可以用中文填寫。而且耗時費錢也是一個大問題，英國簽證平均花15天，法國簽證平均10天。英國簽證費相當于800元人民幣，比法國簽證費用貴了足有50%。更要命的是英國簽證只能去英國，法國簽證卻可以在歐洲25個國家通用并暢行無阻。這是因為英國迄今不愿意加入申根協議。另外，法國領事館的服務意識很強，已經深入到大連成都這樣的二線城市，因簽證申請人數的增加而在不斷補充人手。很明顯，英國簽證流程的繁瑣已經成為吸引中國游客的最大瓶頸。
英國旅游行業人士認為英國政府的保守作風正在喪失吸引中國游客的大好時機。英國政府不久前誓言2015年將使得中國游客人數增長到50萬左右，并且為此推出了簽證簡化、增加航班等種種措施。但英國民間普遍認為現有的一些改善措施只是小修小補，甚至是表面文章。據英國《每日電訊報》報道，英國旅游當局正在積極和中國國內的各大旅行社合作，希望由后者帶動更多的游客前往英國，但這樣的努力基本上被認為是無效的。中國國旅(601888,股吧)總裁于寧寧對英國媒體稱，由于去英國過于麻煩，如今組織旅行團都在盡量避免做英國游生意。作為中國最大的旅行社，中國國旅去年一年僅將1萬名中國游客送往英國。
英國政府并沒有很大的緊迫感。移民部長馬克·哈珀表示，英國的簽證程序對中國游客來說并非是障礙，更何況對于英國移民局來說，吸引中國游客和確保邊境安全是需要平衡考慮的。
葉天成認為，英國并不了解中國海外游客的具體需求和旅游習慣，在旅游推廣和產品包裝兩方面做得很不夠。比如，中國游客一般都是利用每年難得的春節和國慶長假，通過一次長途旅行前往多個目的地。中國游客并沒有隨時到一地度假休閑的習慣，普遍希望一次能夠跑越多的地方越好，因此旅行社推出的歐洲游就能夠將法國、意大利和瑞士等多國景點打包起來。葉天成在接受英國媒體采訪時說，中國人并沒有將英國作為假日目的地的首選，中國游客對于英國的認知不夠清晰。比如說巴黎對中國游客來說具有某種尊貴性，埃菲爾鐵塔人人知曉，而大本鐘和倫敦眼很多人不甚了解。葉天成建議英國旅游業可以將英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭、威爾士等多處景點打包在一起，強調各自的風格差異。他認為英國沒有充分利用一些核心優勢，比如全球知名的學校如牛津、劍橋和伊頓公學，像貝克漢姆這樣的國際巨星，都能夠成為英國旅游的強大品牌優勢，在向中國游客推廣的過程中應大加利用。
在一項旅游資訊公司今年初發布的中國海外游調研報告中，中國游客最熱衷的十大境外旅游地分別為澳洲、馬爾代夫、泰國、臺灣地區、美國、意大利、新西蘭、法國、瑞士和日本。英國僅排在第18位。每年中國游客在境外花費1020億美元，英國僅占1%。
中國游客已經超越德國、美國游客成為刺激國際旅游業和消費的一大力量，2020年中國海外游客人次預計將突破1億。為了在這個龐大的全球消費力量中分得一杯羹，各國正在紛紛制訂計劃，甚至設定了2020年吸引中國游客的指標配額。
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