鄂州市小東門外大江中，有一座巨礁，石勢蜿蜒，矯若金龍，此即“龍蟠磯”。公元221年，三國吳王孫權遷都鄂縣，取“以武而昌”之義，改鄂縣為武昌(從三國至民國初年，鄂縣一直稱武昌，長達1600余年，辛亥革命武昌之名讓給了江夏)。孫權在武昌稱帝前夕，聽說有黃龍蟠臥于江中巨石上，積日方去，便賦名蟠龍磯。
它與東面江岸的“鳳凰臺”遙相呼應，并稱“龍蟠鳳集”，正應帝王定都祥瑞。后又傳說觀音菩薩看中這里風水，特來蟠龍磯休養生息。蟠龍翹首西望，“萬里長江第一閣”觀音閣即雄踞龍首之上。觀音閣元代監邑鐵山建，明弘治初、嘉靖及清代和民國均有修葺。世事滄桑、屢毀屢修。蟠龍磯石頭翹首西望，觀音閣突兀在龍頭之上，恰似凌空飛來，虛懸于大江之中，坐東朝西，逆水而立。閣長24米，寬10米，高14米，條石壘成，青磚砌就，木框架結構亭閣式建筑，有巧奪天工之妙。
閣下如船舷樣的弧形石墻，既減緩水勢，又順勢泄流，千百年來，它飽經風霜，縱覽長江。每到汛潮，水漫樓閣，只剩高層窗口，甚至只剩那檐牙、龍吻、中亭在浩淼長江水之中。狂濤巨瀾曾使多少名樓華構席卷而去，然而，“中流砥柱有蟠龍”（清人官文詩句），汛期一過，水落石出，它又橫空出世，威鎮江心，顯示出古代武昌工匠對流體力學的奇妙運用和風格獨特的創造藝術。觀音閣閣身正壁鐫有”觀音閣”三個遒勁的大字。進閣正門石碑上刻的“龍蟠曉渡”四字，出自清代官文手筆。此公駐節黃州后，清晨立于赤壁磯頭，偶望對岸鄂州江心，見石磯輪，古閣聳峙，及至親臨觀覽，感喟不已，遂欣然命筆。
閣內有一亭二殿二樓，總面積300多平方米，閣內自西向東，分別是觀瀾亭、東方朔殿、觀音殿、老君殿和純陽樓。觀瀾亭上，俯瞰江流，勝景憂宏；三重殿里，仰瞻前賢，文章彪炳。純陽樓上呂洞賓正酣燃大睡，游人至此，莫不止步屏息，會心一笑：如此蓬萊仙境，獨此公得其所哉？閣內還供有質樸的石雕觀音和栩栩如生的八仙塑像。磯上建筑，雕龍畫鳳，樓閣錯落，雄峻巍峨，檐牙高琢。
鄂州故老相傳，古時候觀音閣能隨潮漲落，龍蟠磯上原有兩個凹口，說是“神鱉”的兩只巨眼，一個出油，一個出鹽。后來，閣中一位貪心的道人拿鑿子把凹口的口徑擴大了數倍，希望出更多的油鹽。不料，把神鱉的兩眼戳瞎了，再也不出油鹽了，觀音閣也不能隨潮漲落了……。這個故事流傳了幾許春秋，也無法確考，但只要觀音閣存在，它大約還會世代相傳，給后人以啟迪。
石墻上的幾棵古樹，原已枯萎縮多年，近年竟死而復生，正舒展著嫩牙初吐的新枝，擁抱春的到來。閣中的那一口老井，自古水清見底，水位要高出江水數尺，令人稱奇。這老井、古樹和神鱉眼，被稱作觀音閣“三趣”。古往今來，處于湍流激浪江心中的觀音閣，吸引眾多游人，或探尋險處風光，或追尋前賢遺蹤，或祈禱神庥佛蔭，或遙祭屈子忠魂。寅賓樓時時回響著千古文人騷客的詩詞歌賦：“大江之半石嵯峨，石上樓臺蕩碧波”。“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”。
二十余年來，鄂州市人民政府注意保護修復名勝古跡，閣中景物修繕一新，陳列有名人字畫，備有小舟接渡，游人登臨流連忘返。磯上仙鰲眼、古樹、老井被稱為“三趣”。閣壁間一棵老蔻樹，綠蔭如蓋。閣后壁一口老井寒氣逼人，揚子江枯水季節，井水竟能高出江水數尺，令人稱奇。
天下名閣很多，沒有哪一座仙山瓊閣像觀音閣這樣鳧立于大江之上，隨江水起起落落而沉沉浮浮。入夏汛期，江水上漲漫淹至觀音閣，水中之閣若浮于蓮花之上，飄逸隨波；枯水季節龍蟠磯像一條巨大鰲魚，浮出水面，寬厚背脊馱著巍峨觀音閣，穩立江中。江水一改夏日野性，服貼溫順。偶有船過浪息，半江冬水，依然無語東流。
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鄂州市小東門外大江中
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