玉門關(guān)又稱小方盤城，建于公元前111年左右。為絲綢之路通往西域北道的咽喉要隘，位于敦煌城西北90千米處戈壁灘中。關(guān)城為正方形，黃土壘就高10米，上寬3米下寬5米的城墻保存完好，東西長24米，南北寬26.4米，面積633平方米，西北各開一門。城北100米左右為哈拉湖，湖水為淡鹽水生有大片蘆葦。小城堡挺立在荒涼的戈壁灘中，腳下的哈塔湖2000年前連接疏勒河故道，水面擁擠著運送糧食兵士的船舶，從大漠戈壁辛苦而來的商旅僧人在這里接受入關(guān)檢查，然后就算進(jìn)入中原大地了。
1907年，冒險家兼考古者兼偷運者斯坦因在關(guān)城北面不遠(yuǎn)處廢墟中挖掘到了許多漢簡，從簡的內(nèi)容判定出小方盤城為玉門關(guān)所在地。根據(jù)史書記載玉門關(guān)的位置也應(yīng)當(dāng)就在附近，但是小方盤城只有600余平米作為漢朝最西面的海關(guān)實在是太小了。所以目前玉門關(guān)的具體位置尚不能肯定，目前保存完好的小方盤城遺址暫定為玉門關(guān)。為全國重點文物保護(hù)單位。
說起玉門關(guān)，人們馬上會想到一首膾炙人口的唐詩，這就是王之渙的《涼州詞》：
黃河遠(yuǎn)上白云間，
一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，
春風(fēng)不度玉門關(guān)。
詩中那悲壯蒼涼的情緒強烈地感染著人們，引發(fā)起人們對這座古老而富有神奇?zhèn)髡f的關(guān)塞的向往。相傳和闐美玉就是通過這里走河西走廊進(jìn)入皇宮貴族的閨房的。可是馱玉的駱駝到了這里就生病無法前行，趕駱駝的老人告訴守關(guān)的這是因為關(guān)神因為沒有收到貢品而生氣了。于是在關(guān)門上鑲嵌了一圈美玉，關(guān)神就開心了。這樣一講玉門關(guān)的名字好像也就有了根據(jù)。
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敦煌城西北90千米處戈壁灘中
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