懷圣寺又名獅子寺，俗稱光塔寺，是中國四大古代清真寺之一，也是我國現(xiàn)存最古老的清真寺建筑。被列為廣東省省級重點文物保護單位。唐、宋以來，廣州為我國海外貿(mào)易的主要港口，那時廣州的阿拉伯富商最多，他們在當(dāng)?shù)卣闹С窒拢藿艘蛔?guī)德宏大的清真寺，即今日的懷圣寺，寺的命名表達了中外教民對圣人穆罕默德的尊從和懷念。該寺禮拜大殿置于院庭的正面，它是3間帶周圍廊、歇山重檐綠琉璃，帶斗拱的古典式建筑，巍然聳立在帶雕石欄桿的大平臺上，充分顯示了大殿的高貴威嚴、石欄桿板上的雕刻各異，有葫蘆、扇子、傘蓋、花卉、獅子、游魚等物，極為活潑生動。大殿內(nèi)部潔白明亮，用木地板及三面拉門，殿內(nèi)裝飾雖少，但很整潔大方。大殿梁下題字為：”唐貞觀元年歲次丁亥鼎建，民國計四年歲次乙亥三月廿一日辛未第三次重建。”“大清康熙三十四年歲次乙亥臘月十七日乙己再重建。”除大殿之外，尚有望月樓、東西長廊、藏經(jīng)室、碑亭、光塔（宣禮塔）等建筑。全寺占地面積4.5畝，建筑總面積1553平方米，其中大殿建筑面積400平方米。
懷圣寺的光塔馳名中外，是極具價值的建筑古跡。光塔整個用磚石砌成，主要磚墻，內(nèi)外謾灰，建筑平面為圓形。有前后二門，各有一磴道，兩樓道相對盤旋而上，到第一層頂上露天平臺上出口處相匯。在平臺正中又有一段圓形小塔，塔頂在最初原是金雞向鳳飛翔。金雞或鳳是我國古典建筑喜用的題材。到明代，該塔金雞一再被颶風(fēng)吹落。修復(fù)后，于康熙八年（1669年），又復(fù)為颶風(fēng)吹落，后遂改為葫蘆寶頂，晚近改為橄欖形。該塔露出地面部分總高為35.7米，現(xiàn)據(jù)專家考查，認為塔下面土掩埋部分尚有數(shù)米。古代有關(guān)記載說塔高16.5丈。該塔因年代太久，現(xiàn)已經(jīng)日益傾斜，若遇地震，上部小塔將難免墜毀。這種古老的圓形磚塔，并使用磚磴道盤旋而上，在我國古建筑中確實很突出。我國磚砌佛塔，最古的如唐代多為方形、轉(zhuǎn)筒狀建筑，用木梯木樓板上下。到宋代，塔才多用八角形及磚磴道的砌法，但砌工簡單，與光塔的圓形雙樓道的精巧技術(shù)，遠遠不能相比。專家以為我國清真寺宣禮塔的磴道技術(shù)，影響并提高了我國磚砌佛塔的建筑技術(shù)，在我國工程技術(shù)史上不是一件小事。有關(guān)光塔的建筑年代問題，目前尚未確定下來，有說唐代的，有說宋代的，也有說元代重建的。現(xiàn)存寺內(nèi)的元代至正十年（1350年）郭嘉從《重建懷圣寺碑》及南來方信孺《南海百詠》、南來岳珂《程史》都認為建于唐代，比較可信。
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廣州越秀區(qū)光塔路56
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